вновь кивнул, подождал, пока Немо уселся поближе, чтобы было удобно разглядеть страничку, и в конце концов хозяин кабинета раскрыл перед носом Немо книгу на нужной странице, и почти моментально её захлопнул.

– Ну что? – поинтересовался месье Анри.

Его гость вернулся в прежнее положение, прикрыл глаза, и с улыбкой, достойной фокусника, показывающего публике новый фокус, спокойно начал декларировать:

Украдкой время с тонким мастерством

Волшебный праздник создаёт для глаз.

И то же время в беге круговом

Уносит всё, что радовало нас.

Часов и дней безудержный поток

Уводит лето в сумрак зимних дней,

Где нет листвы, застыл в деревьях сок,

Земля мертва и белый плащ на ней.

И только аромат цветущих роз -

Летучий пленник, запертый в стекле, -

Напоминает в стужу и мороз

О том, что лето было на земле.

Свой прежний блеск утратили цветы,

Но сохранили душу красоты.

– Потрясающе! – восхитился хозяин кабинета. – Никогда не видел ничего подобного. Вы, господин Немо, просто уникум.

– Да бросьте, – скромно отмахнулся тот, довольно натурально смущаясь от такой похвалы. – Это же не приобретённое умение…

– Ясно, – перебил его месье Анри. – С наглядными образами у вас всё в порядке, а как насчёт чисел и формул?

– Нет ничего проще! Например в четырёхмерном псевдоевклидовом пространстве сигнатуры, связь между пространством и временными событиями, характеризуется квадратом интервала: s2=c2(t1-t0)2-(x1-x0)2-(y1-y0)2-(z1-z0)2.

– Интересно, а почему вы процитировали формулу, которая описывает связь между изменением чего-либо во времени и пространстве?

– Волею судеб заинтересовался этим. Последние пару лет было много времени подумать о "времени". Знаете, к какому выводу я пришёл? Значение времени в физике и математики до определенного момента сильно преуменьшена. В философии нет, а в физике – да.

– И в чём причина столь смелого заявления? – совершенно искренне заинтересовался месье Анри, предварительно глотнув из своей кружки ароматного напитка.

– Посудите сами, – начал входить в раж Немо. – В классической физике "время" это непрерывная величина, априорная характеристика мира, ничем не определяемая. Только вслушайтесь в эту формулировку: "ничем не определяемая". Например, вот уравнение Уиллера и Девитта, которое согласно квантовой теории описывает природу нашей вселенной:

Обратите внимание, в этой формуле нет упоминания о времени, то есть отсутствует переменная "t". На основе этой теории, где феномен времени лишь иллюзия нашей с вами психики, а вселенная на самом деле статична, была опубликована книга "Конец времени". Но одновременно с этим, феномен восприятия и измерения событий важно для человечества. Всегда было важно! Само определение временного глагола во всех языках мира есть основополагающее каждого действия. Жить-живой-жил, делать-делал-делаю, умер-умираю-умрет. Без определения времени все события в любом пространстве теряют своё свойство, силу и последствия.

– Интересное замечание, – признался господин генеральный директор. – Создается впечатление, что вы уже имели опыт разговора про этот метафизический феномен.

– Можно сказать и так. Продолжая свою мысль, могу предоставить символизм времени, проникающий даже в религию…

– Религию? – перебил его Анри, не ожидая такого поворота мысли.

– Да-да, – увлечённо подтвердил господин Немо. – Посудите сами: христианский крест – стрелки часов; иудейская звезда – песочные часы; мусульманский месяц со звездой – показатель времени суток…

– Ну-у, – протянул хозяин кабинета. – Замечание интересное, но всё же, позвольте заметить, несколько надумана. И вопреки вашему негодованию, есть у "времени" и защитники в учёном сообществе. К примеру профессор Ли Смолин написал книгу "Возрождённое время", где объединил квантовую физику и теорию относительности, приходя к выводу, что "время" играет центральную роль в понимании самой реальности. На мой взгляд, феномен времени доступен лишь интуитивно. Наша жизнь не является сменяющими друг друга моментами: тогда постоянно существовало бы только настоящее, не было бы ни продолжения прошлого в настоящем, ни эволюции, ни конкретной длительности. Длительность – это непрерывное развитие прошлого, вбирающего в себя будущее и расширяющегося по мере движения вперёд.

– То есть бесконечное движение по одной прямой?

– Да-да.

– А как же "временные петли"?

Чтобы не показаться бестактным, Месье Анри откашлялся в кулак переводя фокус внимания, в то время неприметно всмотрелся в глаза своего странного собеседника. Издевается? Не похоже. Шутит? Выражение лица и тон голоса абсолютно серьёзны. Немо вгонял хозяина кабинета в полную растерянность.

– Но это же совершенно из иной области… – якобы размышлял вслух господин генеральный директор. – Такое встречается только в художественной фантастике…

– Могу доказать обратное, – улыбнулся гость, опять открывая свою книгу и делая там новую запись, словно психоаналитик-фрейдист на работе. – Предлагаю пари! Если вы, месье, сыграете мне ноту "си" как шестую ступень, то обязательно ответите своему секретарю "нет".

– А у вас с собой есть пианино?

– Не-е-ет, – хитро прищурился "неизвестный", доставая из-за спины деревянную шахматную доску. – У меня с собой есть шахматы. Это нам позволит скоротать время до вашего дебюта. Вы же принимали участие в любительских турнирах, и не без успеха. Согласны на пари?

Очередная зацепка в разгадке тайны личности гостя подстегнула месье Анри, да так, что он решил не заострять внимание на том факте, что Немо знал про его "шахматную" молодость. Хозяину кабинета стало по-настоящему интересно, как его собеседник осуществит следующий фокус, если это всё не окажется одной большой уловкой или очередным психологическим приёмом.

– Ну что же, – кивнул Анри Бегсон на доску, мол "выставляй фигуры". – Почему бы и не сыграть партию. Пари принимается.

– Вы предпочтете играть… – господин генеральный директор поклялся бы всеми святыми, что услышал не вопрос, а утверждение, которое оборвалось в конце предложения.

– Предпочту предоставить право первого хода своему гостю, – вежливо ответил месье Анри, и его соперник перевернул деревянную доску чёрными фигурами к хозяину кабинета.

Первый ход Немо был банальным – "пешка" с е2 на е4 – на что Анри ответил "зеркальным" ходом, походив своей "пешкой" с е7 на е5. Не задумываясь господин "неизвестный" продолжил "конём" g1 на f3, и нарвался на такой же ход "конём", только со стороны черных – b8-c6.

– Так-так, – начал внутренний монолог господин генеральный директор. – Пора подводить промежуточные итоги. Что мы имеем на данный момент?

Безымянный "Немо" делает ход "слоном" с f1 на c4, и, дождавшись ответного хода "конём" Анри Бегсона с g8 на f6, ушёл в раздумья.

– Ему не нужна вакансия в моей фирме, он располагает информацией, касающийся моей юности, и, возможно, осведомлён о моих пристрастиях…

Немо выступает с инициативой, продвигая "коня" с f3 на g5, а месье Анри отвечает ему классической защитой, выпустив "коня" с d7 на d5.

– …Знает некоторые приёмы диалектики и нейролингвистического программирования, немного разбирается в физике…

Немо съедает "пешку" месье Анри на клетке d5, тот в свою